お先に って？

ちょっと気持ちを整理するために記事を書きます。
そんなもの読まされてもと思われるかと思います。
すみません、読み飛ばして下さい。



30数年来、大変かわいがってもらった先輩が
今朝未明に亡くなった。
肺と肝臓を病魔におかされて。
ギリギリまで、酒と煙草はやめられなかったらしい。


先輩との出会いは、
大学に入って、サークルに所属したときの先輩。大先輩。
４学年違いであったから、
先輩はすでに卒業して、大学院生だった。

博識で議論好き、
かつ新潟出身の酒好きで、大酒飲み。

当時、部活のコンパに大学院生がくると、当然、神。
おいそれとは近寄れない感じ。
先輩、酒好きなので、とにかく飲む。
かつ、無知蒙昧な後輩に議論を吹っかける。

今どきの学生さんで、
コンパの席で、生態学の議論を１年坊に吹っかけるなんて
そんな感じはまったく考えられないが、
まだ僕らの時代は、飲んで騒ぐと同時に
コンパは勉強の場でもあった気がする。

自然、先輩が臨席すると、
なんとなく、みんな遠巻き。
１年生がお相手せよと送り出される。

先輩は、煙草をくわえながら、悠然とコップを傾けている。
足なぞ組んで、悠然。
いやお酒を無理強いする訳ではないのだが
ペースを合わせるとえらいことになる。

僕は、なぜか気に入ってもらえたらしく、
また、僕もこの先輩が嫌いではなかった。
みんなが割と遠巻きにする中、割と差し向かいで飲むことが多かった。
海のこと、生物のこと、生態学のこと
ほんとにいろんな話を聞いた。
かっこいい先輩だった。

大学院修了後、
先輩は生態系の調査的な仕事を選んだ。
現場、海に出続けたい、と常々いっていた。
管理職的な仕事に移動したときは
本当に窒息しそうだと嘆いていた。
JICAのシニアボランティアに参加したり、
数年前まで、現役で潜って仕事をしていたはず。
とにかく海を見ていたい、という人だった。

卒業後は、なかなかお会いする機会も減り、
年に１、２回酒を酌み交わすのがせいぜい、
といいながら、付き合いの悪い自分としては、
永らく仲良くさせていただいた数少ない先輩の１人。

このところ、体調が思わしくないという話は
飲み友だちの同期の先輩から聞いていた。
昨年の秋、ふらりと当方の学園祭に奥様と遊びにこられて
通りがかりにご挨拶をしたのがお会いした最後になってしまった。
もともと線の細い先輩だったが、
やせたなぁ、という印象を強く受けた。
その時は自分は実習のドタバタの真っ最中で
ゆっくりお話ができなかったのが悔やまれる。

ほんの１月前、先輩の同期の方がやはり亡くなられ、
みんな心を痛めつつ、　先輩の心配をしていたところの
この訃報。
来月頭には、お見舞いがてら
先輩のご近所まで遊びにいく計画を練っていたところ。
１人で、お先に、って
このタイミング、先輩、ズルすぎます。
また一緒に飲みたかった。
すました先輩の顔を見ながら。

合掌